Pour quelqu’un d’aussi peu matérialiste que le Joker, il était toujours amusant de constater tout ce qu’on pouvait acheter lorsqu’on en avait les moyens. Toute chose avait un prix ; il suffisait de trouver lequel. Et sans surprise, il n’y avait souvent pas à chercher bien loin : quelques liasses de billets, et il avait tout Gotham à portée de mains. Oh, mais il n’en demandait pas tant, non. Pas encore. Le Joker en était à ses premiers faits. Il ne faisait pas encore la une des journaux, il n’était pas encore l’ennemi public n°1 et le plus grand adversaire de Batman, il n’était encore qu’un criminel parmi tant d’autres à Gotham. Mais les choses étaient vouées à changer, et déjà il se construisait son petit empire. Rien de très méchant ; quelques braquages de banque, un ou deux homicide, il ne faisait que s’échauffer. Le Joker avait de la suite dans les idées et ne faisait jamais les choses à moitié, et ce qu’il préparait allait être grandiose.

Mais, en attendant, pas de mal à semer un peu la pagaille juste pour le plaisir. Faire une petite visite de courtoisie (au maire de la ville tiens, pourquoi pas), menacer quelques civils et faire sauter la tête de l’un ou l’autre, laisser une carte en repartant, bref, commencer à faire parler de lui. La routine, quoi. La perspective le mettait d’excellente humeur (mais il voyait toujours le bon côté des choses, après tout) et c’était presque en sautillant, un fusil d’assaut massif entre les mains, qu’il entra dans la salle où le conseil municipal s’était – ô coïncidence – réuni pour parler de… dieu seul savait de quoi on parlait dans ce genre d’endroits ; rien qui fut susceptible de l’intéresser, en tout cas. Oh il n’était pas entré comme ça, bien sûr. Enfin, pas tout à fait. Il avait amené un peu de compagnie ; plus on est de fous, plus on rit, comme on dit ! Mais tout de même, on ne pouvait pas dire que le fort taux de criminalité de la ville se faisait réellement ressentir dans les mesures déployées pour assurer la sécurité de ses représentants. Oui, bon, la jolie secrétaire avait tenté d’appuyer sur le petit bouton sous son bureau supposé appeler les secours, mais elle avait été un peu trop lente et lui un peu trop rapide, et il avait appuyé en premier. Mais au moins elle n’avait plus besoin de secours maintenant, pas vrai ?

Son regard fit le tour de la salle de réunion avec avidité tandis qu’il s’humectait les lèvres d’un air satisfait. Il y avait là quelques hauts placés et oh, oui, même le maire Garcia avait daigné les gracier de leur présence. Un brave gars, celui-là ; avec ses grands discours sur la façon dont il allait nettoyer les rues de Gotham, il lui plaisait bien. Il serait un des premiers à tomber. Peut-être pas ici, peut-être pas aujourd’hui, mais tôt ou tard il en ferait sa cible personnelle. Pour le moment il n’en était qu’aux introductions ; cela n’aurait pas été très poli de sa part de le tuer tout de suite. Mais cela ne l’empêcherait pas de s’amuser un peu. Ses hommes de mains, armés jusqu’aux dents et masqués vinrent rapidement se joindre au joyeux meeting qui avait lieu, se contentant pour le moment d’assurer ses arrières et d’attendre ses ordres. Lorsque tous les regards furent braqués sur lui et qu’il était sûr d’avoir leur attention, il écarta légèrement les mains, le fusil bien en évidence (non pas que ce fut réellement nécessaire).

« Ladies and gents », croassa-t-il d’une voix railleuse en guise de salutations, avant de commencer lentement à faire le tour de la salle. « Navré d’interrompre votre, ah, petite réunion… »

L’air tout sauf désolé, il avança jusqu’au bout de table qui faisait face au maire, et tira sans cérémonie le conseiller municipal qui y était assis de sa chaise, le poussant brutalement avant de prendre sa place le plus naturellement du monde. Le pauvre homme tenta aussitôt de se diriger vers la sortie mais ne put aller bien loin ; un bruit mat à la gauche du Joker lui fit comprendre que la crosse d'une arme avait dû rencontrer le crâne du bonhomme. Au moins un qui ne les dérangerait pas. Il s’appuya en avant sur la table, exagérant ses mouvements avec une théâtralité qui lui était propre. D’un rapide geste de la main, il fit un petit signe à l’un de ses hommes qui vint se poster aux côtés du maire, le canon de son arme directement braqué sur sa tempe.

« Je me suis dit que vous apprécieriez un peu de… distraction. » Il décocha un sourire tout particulièrement appuyé au maire qui lui faisait face. « Cela dit, puisque je suis là, j’ai pensé vous faire quelques suggestions. Vous savez, pour améliorer Gotham, tout ça. » Il se mit à tâtonner les poches de sa veste d’une main. « J’avais préparé une liste, mais dans l’excitation j’ai dû l’oublier, oops ! »

Il eut un petit rire névrotique. Sa voix était la seule chose à combler le silence dans la salle et la tension était si palpable qu’on aurait pu la couper au couteau. Ils ne devaient pas avoir le même sens du divertissement que lui. Ah, peu importe, il n’allait pas se laisser gâcher sa journée pour si peu. Se tournant vers sa droite, il aperçut une jolie rousse qui semblait un peu plus calme que les autres, et un peu moins idiote aussi. Il la fit lever son menton à la pointe de son fusil.

« Quelque chose à dire, ma jolie ? Ce ne sont pas les cicatrices qui te répugnent, j’espère ; au début je ne les aimais pas non plus, mais finalement, elles me donnent envie de sourire à la vie. Pas toi ? »

Non, à en juger son expression, elle ne semblait clairement pas goûter à la blague ; encore une qui sous-estimait les vertus du rire. Décevant, mais pas vraiment surprenant, en vérité. L’humour était vraiment une qualité qui se perdait ; il n’y avait qu’à voir leurs têtes de trois pieds de long à tous - heureusement, il était là pour ça !

Mais ce n’était cependant pas pour rien que son attention avait été attirée par la jolie rousse en particulier ; elle avait quelque chose de différent, le regard vif, l’air déterminé. Ce n’était pas qu’elle n’avait pas peur de lui, non, elle aurait été idiote de ne pas le craindre, mais elle faisait preuve d’un contrôle d’elle-même assez admirable. Il ne pouvait pas en dire autant de la plupart des geignards qui l’entouraient. Il fallait cependant dire en sa faveur que le maire parvenait à garder un calme impressionnant, lui aussi. Bien, c’était plus amusant ainsi. Et s’il nota la petite manœuvre de la jeune femme pour appeler la police, il n’en montra rien ; elle n’était probablement pas la première sur le coup malgré la tentative ratée de la réceptionniste. Ils n’étaient pas exactement passés inaperçus en entrant dans le bâtiment, après tout. Mais cela n’inquiétait pas vraiment le Joker. Il avait encore tout le temps devant lui ; assez pour faire en sorte que les autorités ne se soient pas déplacées pour rien. Et puis, il avait des otages, et pas n’importe lesquels, il avait le Maire bien aimé de Gotham. Une monnaie d’échange toujours pratique dans la perspective d’une levée de rideau précipitée.

La réponse pleine de verve de la conseillère lui arracha un nouvel éclat de rire. Elle ne manquait pas de culot, pour lui tenir tête ainsi. Il aimait ça. Oui, c’était évident que c’était une forte tête. Refusant de se soumettre en restant bien sagement assise sur sa chaise, elle se redressa et le Joker la laissa faire sans même se donner la peine de la suivre du regard. Ce qu’elle essayait de faire était assez évident, autant pour lui que les autres otages qui la regardaient fébrilement comme si tous leurs espoirs présents reposaient sur elle. L’idée l’amusait suffisamment pour qu’il décide de jouer le jeu et de les entretenir un peu dans cette illusion.

« De mon expérience, une balle dans le crâne est en général assez efficace, mais, tout à fait entre nous, je suis plus souvent celui qui les distribue que celui qui les soigne. »

Bien que son ton fut léger, la menace dans ses paroles n'était pas vraiment déguisée. Allongeant ses jambes sur la table du conseil négligemment, il eut un nouveau rire lorsque la jeune femme lui demanda quelles étaient ses revendications. La brave petite cherchait à comprendre la justification de ses actes. Ah, ce besoin de rationnaliser. Ils pouvaient tenter de raisonner avec un homme pourvu de motifs, mais lui ? Il était une variable inconnue et imprévisible. Il ne suivait aucune logique, aucune raison. C’était bien ce qui faisait de lui un agent du chaos.

« Parce que je peux ! » rétorqua le Joker aussitôt. « Parce que c’est amusant, et qui n’aime pas s’amuser, hm ? »

La menace ne parut pas le perturber outre mesure ; elle sembla même plutôt le ravir. Se relevant d’un bond souple, il ajouta :

« Au contraire, je compte dessus ma jolie ; plus on est de fous, plus on rit ! En revanche, j’aime garder le contenu de mes fêtes secrètes… si ça devait s’ébruiter, ce ne serait plus une surprise, je suis sûr que tu comprends. »

Dirigeant la pointe de son arme vers la table sans même la regarder, il pressa la détente du semi automatique d’un air désinvolte. Il y eut un bref bruit de rafale accompagné de quelques cris de stupeur, et quelques feuilles volantes s’éparpillèrent dans la pièce.
Sans attendre, il bondit sur la table à présent criblée de balles avant de donner un coup de pied dans les papiers, révélant un Smartphone qui tomba au sol avec violence. A en juger l’écran qui avait pris directement un impact, cela ne faisait pas une grande différence. Il esquissa une mine faussement désolée, comme s’il avait appuyé sur la détente par erreur et que l’objet avait simplement eu la malchance de se trouver sur la trajectoire.

« Et bien ce cher maire peut être le Roi de la fête, mais je m’en voudrais de faire rater la suite du spectacle aux invités ici présent ! »

Puis, sans descendre de la table dont il fit le tour, il s’arrêta devant le maire, toujours immobilisé par deux de ses hommes de main, la lame fermement pressée sur la gorge. Assez, semblait-il, pour faire couler un fin filet de sang, mais pas assez pour faire disparaître la lueur de défi dans ses yeux. Le Joker s’accroupit face à lui jusqu’à être à sa hauteur et du canon de son arme, repoussa une mèche de cheveux qui s’était échappée de son impeccable coiffure dans l’agitation. Une fois de plus, la menace était explicite. Il se tourna vers la rouquine, un grand sourire aux lèvres. Puisqu’elle avait envie de jouer, ils joueraient.

« Alors, qu’en penses-tu ? On lui fait une couronne ? »

Oh, il pouvait presque voir les rouages tourner sous sa petite tête rousse, envisager toutes ses possibilités, considérer les possibles issues, calculer ses chances de s’en sortir vivantes. La belle n’avait clairement rien d’une princesse en détresse, mais elle n’était pas non plus vraiment en position de jouer les héroïnes, encore que ça ne l’empêchait pas d’essayer. Elle était seule à tenter de lui tenir tête, et elle était désarmée. Ah, Gotham, vaillante Gotham, pleine d’altruisme et de bravoure ! Ses collègues la regardaient tous avec un mélange d’espoir et de crainte, comme s’ils ne parvenaient à déterminer si elle allait les sauver ou au contraire, les damner, prêts à s’accrocher à l’un et à la blâmer pour l’autre, mais pas de reconnaissance, non, jamais de reconnaissance. Défendre la vie de ses pairs dans cette ville était un job ingrat, le Batman en savait sûrement quelque chose. Et c’était sans compter sur la police, aussi corrompue qu’incompétente : ce n’était pas pour rien que le taux de criminalité de Gotham était si élevé après tout.

L’intervention de la jeune femme qui le corrigea au sujet du maire le coupa momentanément dans ses pensées, et il se tourna vers elle avec une expression presque soucieuse, comme s’il plaignait sa capacité de réflexion. Mais il lui expliquerait le sens du mot métaphore une autre fois ; l’heure n’était pas vraiment à ce genre de débats, et la conversation quasi-silencieuse qui se jouait entre elle et ce cher maire était mille fois plus intéressante à observer. C’était lui ou il y avait comme une… tension dans l’air ? Il fut secoué d’un petit rire silencieux à cette idée, comme riant à une blague que lui seul pouvait comprendre, mais fut bientôt rappelé à lui lorsque la rouquine décida qu’elle n’avait rien à perdre et tenta de détourner la conversation avec de nouvelles questions.

S'il n'y avait pas autre chose qui l’intéressait ? Si, bien sûr que si, non pas que cela la regardât d’aucune manière. Il avait envie de s’amuser, oui, mais aussi de donner un peu de fil à retordre à ce justicier masqué dont tout le monde parlait tant depuis quelques semaines. De le tester. De se confronter à lui. Pour une raison qu’il ignorait, dès le moment où il avait entendu parler de lui pour la première fois, il avait ressenti l’envie irrésistible de s’opposer à lui, de répondre à chacune de ses tentatives de ramener la justice par une nouvelle vague de chaos, comme s’il s’agissait ainsi de rétablir un équilibre brisé, l’un incarnant l’ordre et l’autre, le désordre. Mais il n'essayait pas de faire venir Batman à lui, pas encore : ils étaient en plein jour, et il savait que la chauve-souris n’œuvrait que de nuit. Non, il s’agissait simplement… de s’échauffer.

Il n’eut cependant pas le temps de répondre quoique ce soit ; il pouvait déjà entendre des sirènes de police approcher du bâtiment à vive allure. Il eut une mine à demi-impressionnée. Moins incompétents qu’il le pensait, finalement, ils avaient été plus rapides qu’il ne l’aurait cru. Profitant de ce bref moment de battement, sa conseillère préférée mit en pratique quelques-uns de ses talents cachés au grand amusement du Joker qui la regarda faire sans bouger. Un coup bien placé, et voilà qu’elle était armée et avait déjà mis à terre un de ses hommes. Impressionnant, il fallait le reconnaître. Le canon de son arme vint alors se tourner vers lui, et le Joker eut un nouveau rire tandis qu’il se désintéressait du maire pour se redresser une nouvelle fois, marcher en sa direction, sauter prestement de la table pour lui faire face, et continuer d’avancer vers elle sans se soucier le moins du monde du revolver pointé sur lui. Au contraire, il s’approcha jusqu’à ce que celui-ci soit pressé contre son torse.

« Allez, c’est ton heure de gloire ma jolie, tire ! »

Mais tirer et tuer étaient deux choses très différentes et si visiblement elle pouvait gérer l’un, elle avait encore quelques scrupules quant à l’autre. C’était bien ça le problème de cette ville, tout le monde voulait garder le contrôle de leur vie, mais personne n’était prêt à se salir suffisamment les mains pour y parvenir. Dommage, elle semblait pourtant plus intéressante que les autres. Ne lui laissant pas plus qu’une seconde pour agir, il profita de son hésitation pour reprendre le dessus.

« Non ? Et bien dans ce cas on fera les choses à ma manière ! »

Le Joker ne semblait pas vraiment imposant à bien y regarder, et ses méthodes de combat étaient au mieux, improbables, au pire, complètement hasardeuses. Probablement parce qu’il n’en avait pas réellement. Mais cela ne signifiait pas qu’il fallait le sous-estimer, bien au contraire. Vif comme l’éclair, il s’empara du poignet de celle qui venait de s’auto-désigner comme billet de sortie, et lui tordit le bras tandis que de l’autre il venait prendre l’arme et, se positionnant derrière elle, la placer sur sa tempe. Approchant son visage de son oreille, il vint y susurrer :

« On dirait que la compagnie est arrivée, il est donc temps pour toi et moi de s’éclipser ! Dis au revoir à tout le monde ! »

Il agita la main de la jeune femme qu’il tenait toujours prisonnière en guise de salut adressé à ses collègues avant de la relâcher. Dans le hall de l’immeuble, ils pouvaient entendre les premiers agents de police se déployer ; ils seraient là d’une seconde à l’autre. Il tourna le regard vers le maire qui s’en sortirait apparemment sans trop de mal, pour cette fois en tout cas.

« Mesdames et messieurs les conseillers, monsieur le Maire, c’était un réel plaisir, merci d’avoir pris en compte mes suggestions et soyez sûr que je reviendrai ! Peut-être même plus tôt que prévu ! » Il ponctua sa phrase d’un petit rire psychotique, puis reporta son attention sur sa prisonnière, caressant sa joue de l'extrémité de son arme. « Je te propose un petit jeu, ça s’appelle Comment ne pas réduire sa durée de vie plus que nécessaire, et les consignes sont simples : tu fais tout ce que je dis, et tu as peut-être une chance de gagner. Je te conseille donc de lever tes petites menottes et de t’approcher lentement de la sortie. »