Soirée mondaine.

L’hypocrisie se diffusait dans l’air. Elle était presque palpable.
Lorsque le regard de Bruce s’arrête sur un visage le détective voit à quel point tout est factice. Il remarque ces expressions tirées, forcées et ces regards qui mentent.
Ces intonations de voix trop travaillées pour ne rien masquer, pour ne rien vouloir, lui vrillent les tympans. Ces yeux qui l’auscultent, qui le dévoreraient à la moindre occasion, l’usent à force de devoir répondre cordialement. Ces costumes et toutes ces parures, qui s’agitent suivant un protocole prévisible, lui irritent la rétine. Voici un horripilant ballet de faux-semblants. Et nager à contre-courant est éreintant ; surtout quand l’effort aggrave nos blessures.

Pour toutes ces personnes il n’a pas de substance mais seulement de l’intérêt matériel. Aussi ils ne s’encombrent pas de la moindre subtilité ; ils prennent. Leurs intentions sont aussi creuses que limpides. Certains veulent s’accrocher de toute leur poigne à l’image du milliardaire pour la sucer jusqu’à la moelle. D’autres veulent profiter d’un moment de faiblesse pour exercer leur sens du sarcasme ; on ne peut pas piétiner un riche industriel tous les jours et cela flatte l’égo d’y parvenir.

Bruce était amer. Il détestait l’idée de laisser le monde extérieur s’infiltrer dans sa vie. Il ne voulait qu’une chose ; se replier sur lui-même et délaisser le reste. Mais Alfred n’était visiblement pas de cet avis. Le majordome avait insisté pour organiser cette soirée afin de sortir son maître de la catatonie. Il avait su avancer les bons pions en convertissant cet évènement en gala caritatif et en soulignant sa propre inquiétude ; une part de Bruce ne pouvait pas refuser, tout en maudissant l’initiative.

Mais si la soirée se déroulait dans son penthouse – loin du manoir familial – c’était bien pour tenter d'éloigner la foule de sa zone de réclusion. L’industriel  ne pourrait supporter la moindre intrusion dans son périmètre ;  ici l’endroit était plus neutre et moins austère. Cet endroit le trahissait bien moins.

Le milliardaire ne retient pas un soupir résigné. Il était un temps où le rôle de Bruce Wayne n’était pas si difficile à endosser. Un temps où ce masque n’était pas le seul en sa possession. Mais maintenant ce jeu n’avait plus le moindre sens. Alors pourquoi persister ? Il n’y a plus rien à dissimuler. Pas de sorties nocturnes à occulter ni de dépenses à justifier derrière une frivolité de surface ; la couverture du Batman s’était envolée en même temps que lui. Et ne restait qu’un homme se murant dans un combat contre ses propres démons.

Oui, l’industriel était lassé de ce manège qu’il avait épuisé jusqu’à la trame. Il n’y avait plus rien qui le poussait à rendre une œillade complice à ces sourires aguicheurs. Plus rien pour le forcer à rire d’une pique acérée, dans l’idée de gagner la sympathie de l’audimat. Bruce était désormais cynique et cassant. Autant que peut l’être un blessé offert en pâture à un essaim vorace.

Bruce s’était retranché. Et depuis quelques minutes il bénéficiait d’un calme relatif. Cette foule, consommatrice d’images, avait une capacité de concentration limitée. Ce n’était pas une nouveauté. Et quelques danseuses lui sauvaient actuellement la mise. Devant ce constat une moue sarcastique effleure ses traits, tandis que son esprit tente de fuir la saturation. Il n’avait plus d’étiquette à entretenir. Toutefois il devait à Alfred un semblant de correction. Inutile que ce dernier ait à justifier son attitude par une pirouette. Le temps s'égrainait lentement, péniblement. Et une voix suraiguë ne tarde pas à extirper le milliardaire hors de ses pensées.

« Monsieur Wayne ! C’est un honneur de vous croiser il y a tellement de monde ici. Aurais-je le privilège d’une danse ? »

Tellement, en effet. Commenta le détective pour lui-même, ne prenant même pas le soin de repousser sa lassitude. Le milliardaire ne jette qu’un regard évasif à son interlocutrice. Mais le gloussement inégal venant ponctuer sa requête trahit de son ébriété avancée. Elle ne devait pas dépasser la trentaine de beaucoup et tout dans son apparence tutoyait le luxe.

L’œil exercé de Bruce savait reconnaître une robe de soirée taillée sur mesure, ainsi que la patte d’un grand couturier. Son état suggérait pourtant une certaine marge de laisser-aller ; elle n’était donc pas là pour appuyer quelconque relation professionnelle. Le poids des responsabilités ne semblait pas la lester. Et son image était plus provocante que travaillée.

L’esprit analytique de Wayne ne tarda pas à rendre son verdict. Cette femme devait certainement être confortablement mariée, enfermée dans un quotidien se répétant en boucle. D’où sa volonté de se dérober et son manque d’intérêt par rapport à sa réputation ; son seul but était d’attirer une attention nouvelle. Briser la routine.

La théorie de l’industriel se vit confirmée par une mimique compulsive de son interlocutrice ; cette dernière dissimulait en permanence sa main gauche. Certainement afin de masquer les traces d’une alliance longtemps portée. Pour que ce réflexe surpasse l’alcool le mal devait être bien profond, présuma Bruce. Ce geste témoignait également de son engagement encore présent ; c’était une tentative de fuite.

Rengaine tes déductions détective, tu n’en as plus l’usage. L’ancien justicier se rappela à la raison ; il devait chasser ces vieux automatismes qui ne faisaient que le lester. La clairvoyance était réellement lourde à porter. A cause d’elle le monde semblait bien plus corrosif encore. Aussi, Bruce ne tarda pas à s’éclipser en lâchant un vague et relativement sec  « Désolé, mais je ne compte pas danser ce soir. » La Gotham mondaine l’irritait. Le schéma était toujours le même.

Le comptoir du bar était l’endroit le moins occupé. Bruce ne comptait pas consommer, à dire vrai l’idée lui déplaisait – se prêter aux festivités n’était pas dans ses intentions. Mais une nouvelle tentative de retraite s’imposait. Il prit donc place à côté d'une jeune femme qu'il salua d'un bref hochement de tête, sans un mot. L'inconnue ne semblait pas aussi artificielle que la plupart des convives. Peut-être était-ce là une chance de prendre une pause ?